1991年12月25日，戈尔巴乔夫宣布辞去总统职务，一时间，曾经的世界强国苏联四分五裂，15个加盟国都在尽最大努力为本国争取更多的利益，不过就在地面上打的火热时，却很少有人关注上万米的空中——太空站里还“飘”着一位宇航员。

他叫谢尔盖·康斯坦丁诺维奇·克里卡列夫，1958年出生在列宁格勒，23岁那年他从列宁格勒机械学院毕业后，就一直在科罗廖夫能源航天集团工作，而他主要的任务就是测试各类太空飞行设备的性能，1985年，克里卡列夫当选为苏联宇航员，开始接受专业训练。3年后，他乘坐联盟TM-7号宇宙飞船，前往和平号空间站执行任务，1989年4月27日，在空间站待了115天之久的克里卡列夫,和另一名宇航员重返地球，成功完成了他的第一次太空之旅。

1991年春天，已经是老宇航员的克里卡列夫第二次前往空间站，这一次除了他，还有苏联宇航员阿纳托利·阿尔茨巴尔斯基以及英国宇航员海伦·沙曼。不过，虽是一同前往，但他们的任务却并不相同。克里卡列夫、阿尔茨巴尔斯基俩人是替换空间站此前的宇航员，而海伦作为英国首位宇航员，他的任务则是进行一些生命科学实验。8天以后，海伦和其前一批宇航员返回地球，只留下克里卡列夫、阿尔茨巴尔斯基对空间站内仪器进行检修、调整。五个月后，阿尔茨巴尔斯基也返航回家。克里卡列夫虽显得有些孤零零，但他对此却毫不介意，毕竟他早已习惯了这样的工作。

可他怎么也不会想到，这将是其宇航员生涯中执行任务时间最长的一次。

此时的苏联正在经历一场前所未有的政治动荡：从8月19日以国防部长亚佐夫等高层为首，发动的一场并不成功的政变开始，仅仅4个月的时间，苏联就分割成15个独立的国家。而这样一来，苏联的太空计划就显得岌岌可危，解体后，哈萨克斯坦单独占领了航天火箭发射场，并向苏联的唯一继承国俄罗斯联邦索要高额的场地使用费。

可当时的俄罗斯，经济已经处于崩塌的边缘，他们只能通过出售和平号空间站的位置来筹集资金：日本一家电视台用1200万美金将一位记者送上太空；奥地利用700万美元将自家的宇航员送上了太空。除此之外，俄罗斯与哈萨克斯坦达成协议，同意把哈萨克斯坦的首位宇航员送上太空，但俄罗斯必须拥有发射场的发射许可。就这样，以上三人被接连送上太空，并完成了各自的使命。有人或许要问，让他们把克里卡列夫替换下来不就行了吗？

但事实没有简单，两名宇航员一个哈萨克斯坦人，一个是奥地利人，他们没有资格代替克里卡列夫。就这样，在复杂的环境下，克里卡列夫无奈的继续留守太空站。

当时俄罗斯一些报刊对克里卡列夫也是充满了同情：人类把自己的孩子送上太空，以此来完成各项任务。但就在他（克里卡列夫）离开地球后，人类却失去了对这些任务的兴趣，于是，他被留在了那里（太空站）。

在克里卡列夫滞留太空站期间，他每周只有一次机会和地面控制中心工作的妻子通话，除此之外，他只能面对各种冰冷的机器。深感同情的美国航天局，在一次航天探索中，美国宇航员还特意为他送去各种生活物资。此时一片混乱的俄罗斯也曾试图和美国商议，希望后者可以收购和平号空间站，但美方并没有同意。

就这样，克里卡列夫熬过了一日又一日，直到1992年3月25日，已经在太空中“飘荡”了311天的克里卡列夫，终于等来了回家的消息。不过，当他着落出舱的那一刻，眼前的一切却显得有些陌生：总统换了人，自己的家乡列宁格勒也更名为圣彼得堡，出发前还是苏联人，返回时已是俄罗斯人了。

也正因为如此，媒体也把克里卡列夫戏称为“最后的苏联人”。

不过，尽管有了一次特殊的太空之旅。但克里卡列夫对工作的热情依然未减，从1992年10月，俄罗斯与美国实行太空合作起，克里卡列夫又多次飞往太空，直到2005年他出任国际空间站第11任站长，在出色完成任务返回地球后，由于年龄、身体等各方面的问题，克里卡列夫选择了退休，开始在幕后参与各类航天活动，值得一提的是，克里卡列夫在太空累计停留时间达到803天9小时39分钟，这一纪录至今还无人打破。